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Oriente Médio, Região situada no oeste da Ásia , na divisa com a África e a Europa. Tradicionalmente, o Oriente Médio inclui os seguintes países: Arábia Saudita, Barein, Catar, Emirados Árabes Unidos, Iêmen, Irã, Iraque, Israel, Jordânia, Kuwait, Líbano, Omã, Síria e Turquia. O Egito não é considerado parte do Oriente Médio, apesar da sua ativa participação em vários conflitos ocorridos na região. O Oriente Médio possui uma localização estratégica, funcionando, desde a Antigüidade, como elo entre o Ocidente e o Sudoeste Asiático.
A população apresenta certa unidade cultural e histórica em razão do predomínio de povos árabes e do islamismo. Os desertos ocupam boa parte do território, enquanto a maioria das áreas úmidas se restringe ao litoral e às imediações dos poucos rios existentes. A crescente escassez de água no Oriente Médio é mais preocupante em países como Jordânia e Síria.
A partir da II Guerra Mundial, o Oriente Médio é foco de conflitos que despertam grande interesse político e econômico em razão da importância estratégica da região. Isso porque cerca de 60% das reservas de petróleo do mundo estão ali concentradas, em especial junto do golfo Pérsico.

Conflitos entre Estados - Após a criação de Israel, em 1948, eclodem conflitos envolvendo israelenses e países árabes vizinhos. O primeiro acontece entre 1948 e 1949, no final do qual Israel amplia seus limites territoriais em relação ao plano de partilha proposto pela ONU em 1947. Em 1956, Israel, Reino Unido e França invadem o Egito em represália à nacionalização do Canal de Suez . Na Guerra dos Seis Dias, Israel derrota a Síria, a Jordânia e o Egito e anexa as Colinas de Golã , a Cisjordânia , a Faixa de Gaza, a península do Sinai e o setor oriental de Jerusalém . Em 1973, na Guerra do Yom Kipur, Egito e Síria atacam Israel, mas são derrotados em sua tentativa de recuperar territórios perdidos em 1967. Israel devolve o Sinai ao Egito em 1982. Já a região síria de Golã permanece sob controle de Israel até hoje.

Destaca-se ainda a guerra entre Irã e Iraque, iniciada em 1980 e terminada em 1988, com o virtual esgotamento econômico e militar dos dois países. Entre os motivos do conflito estão a disputa pelo controle do canal de Chatt El-Arab e o objetivo iraquiano de conter o avanço do fundamentalismo islâmico. Um ano antes, a revolução xiita, liderada por Khomeini, havia derrubado o regime pró-ocidental do Irã. Em 1990, o Iraque invade o Kuwait e se envolve em outro confronto, a Guerra do Golfo , do qual sai derrotado.

Conflitos separatistas - Desde a fundação de Israel, os palestinos vêm lutando pelo reconhecimento de um Estado independente na região. Os acordos de paz firmados entre Israel e a OLP abrem a perspectiva de se criar um Estado palestino. Em 1994, os palestinos obtêm autonomia limitada na Faixa de Gaza e na cidade de Jericó, na Cisjordânia. No ano seguinte, um novo acordo amplia o autogoverno palestino para as cidades de Jenin, Nablus, Tulkarm, Qalqilya, Ramallah e Belém. As negociações, no entanto, são praticamente paralisadas com a chegada do Partido da Consolidação (Likud) ao poder em Israel, em 1996. O novo governo, liderado por Benjamin Bibi Netanyahu, é contrário à devolução de territórios e vem colocando inúmeros obstáculos ao andamento dos acordos de paz. A ação de extremistas - tanto judaicos quanto islâmicos - que se opõem aos acordos tem dificultado ainda mais as conversações.

Outro povo da região, os curdos , também tenta criar seu próprio Estado. Os curdos habitam uma área entre a Turquia, o Irã, o Iraque, a Síria e a Armênia, Guerras civis - As rivalidades entre as comunidades cristã e muçulmana provocam a guerra civil no Líbano, iniciada em 1975. As tensões internas permanecem mesmo após o fim do conflito, em 1990: o sul do país encontra-se ocupado pelo Exército israelense, e o resto do território, pelas forças sírias. Existem também no Líbano grupos extremistas xiitas, principalmente o Hezbollah, que vêm lançando ataques contra o norte de Israel. Cada ofensiva tem merecido retaliações por parte dos israelenses, dirigidas contra bases dos extremistas no sul e a outras regiões do país